少しづつ、少しづつ。
こうして、僕の「宝物」は無くなった。
僕と優美とをつなぐものは、全て無くなった。
その間、僕の涙が止まることはないのだった。
最後の一週間、僕は毎日のように送別会に呼ばれ、同期やお世話になった、先輩方との別れを惜しんだ。
「もったいない」
先輩たちは、皆一様そう言ってくれた。
「寂しくなるな」
本気で泣いてくれる、友人もいた。
でも、僕が涙を流すことは決してなかった。
何故なら、僕の涙はすべて優美の為だけに流されていて、
すでにこれっぽっちも、残っていないからだった。
そんなふうに慌ただしく過ごしていた退社三日前の二月二十三日、
耳を疑うかのような衝撃的な話が、僕のところに飛び込んできた。
昼休みに中庭で友人とくつろいでいると、坂井君が慌てるように僕の前に現れた。
そして彼は、吃驚したかのような顔をしたかと思うと、
ありえない事実を、いきなり僕に告げてきた。
「優美ちゃん、髪ばっさり切って、ショートヘアになってたで」
その言葉を聞いた瞬間、僕は頭の中が真っ白になった。
言葉なんて、出て来なかった。
何も考えられなかった。
それほどまでの衝撃を、僕はその時受けているのだった。
そう、彼女のさらさらロングヘアは、彼女の「象徴」そのものだった…
そして、そんな彼女のロングヘアが
僕は大好きだった…
この時僕は、彼女の僕への思いを、ようやく知ることとなった。
そして、それは同時に、僕との完全なる「決別」の意をも、知ることとなった。
それでも僕は、彼女の僕への想いが、偽りでなかったことが素直に嬉しかった。
そのことがはっきりしただけでも、十分満足だった。
だから僕は、これで、全てのことを吹っ切ることが出来ると思った。
いや、出来たと思う。
すっかり穏やかな気持ちになった僕は、
思わず坂井君に、こんなセリフを口にしているのだった。
「優美ちゃん、俺が会社辞めるの、よっぽどショックやったんやね」
そんな僕の顔は、清々しさに満ち溢れているのだった。
迎えた一九九三年二月二十六日。
会社を辞めるその日、僕は社内で最後の挨拶周りをして回った。
どんな人に会っても、僕の「結婚退職」ばかりに話が飛んだ。
僕はひたすら、苦笑いをするだけだった。
諸先輩方からは、温かい言葉をたくさん頂いた。
その言葉の数々は、これからの僕の人生の指針となるものもたくさんあった。
僕はただただ、感謝するだけだった。
香織さんの在籍する設計システム八課にも立ち寄った。
「いろいろとお世話になりました」
「こちらこそ。楽しかったよ」
「太田さんと末永く仲良くして下さいね」
「そっちも、幸せになってね」
僕らは笑顔で、最後までそんな会話を続けた。
その去り際に、香織さんが突然こう言ってきた。
「そう言えば、優美ちゃん、髪切ったね」
そんな香織さんの顔は、意味深な笑みに満ち溢れていた。
そして、軽やかに僕の元から去っていった。
やっぱり、香織さんには全て見透かされていたのだろうか。
まぁ今となっては、もうどうでもいいことだが。
そして後回しにしていた優美のいる設計システム三課を、僕は一番最後に訪れた。
部屋に入るなり、僕はすぐに彼女の姿を目で追った。
でもどこをどう見渡しても、どこをどう探しても、彼女の姿を見つけることは出来なかった。
「僕に会いたくないからだろうか…」
そんな卑屈になるような思いばかりが、無償に心に募っていった。
仕方なく僕は、順々にお世話になった先輩たちに挨拶をして回った。
顔見知りの先輩だらけで、僕の顔は自然とほころんでもいった。
三浦課長や木下係長にも、きちんと挨拶できた。
そこには、蟠りを持った僕の姿はもうどこにもないのだった。
一通り挨拶を終えたところで、突然優美が目の前に現れた。
僕は彼女の姿を見た瞬間から、胸の震えが止まらなくなった。
でも、ようやく彼女を見ることが出来た僕の顔からは、いつしか、自然と笑みがこぼれているのだった。
やっぱり、嬉しかった。
そんな彼女の髪は、聞いていた通りのショートヘアになっていて、
僕の知る彼女とは、似ても似つかぬ人にも見えた。
それは少し言い過ぎかな…
やっぱり驚いた。
でも、そんなショートヘアになった彼女でさえ、
僕には以前と何ら変わらず、眩しく見えた。
髪型が少しぐらい変わっても、彼女はやっぱり、彼女だった。
ずっと、可愛いままだった。
僕にとって…
未来永劫、永久不変に。
「髪切ったんや」
僕は、知らなかったといった、驚いた顔をわざとした。
でも、すぐにこう続けているのだった。
「似合ってるね」
彼女、何も言わなかった。
ただただ、はにかんだ顔をしていた。
「はい、これ」
すると彼女は、突然そう言って、
なにやら、手に持っていた四角い少し厚手の紙を僕に渡してくるのだった。
それは、「色紙」だった。
僕はそれを受け取ると、すぐさま見入った。
するとその色紙には、設計システム三課を中心とした
僕に携わった人たちのメッセージが、
隙間もないぐらいに、びっしりと書かれてあった。
驚いた。
とにかく驚いた。
そして、ひどく感動してしまって、
思わず涙が出そうになった。
でも皆んなの手前、僕は必死でそれを我慢した。
すると彼女が、「お疲れ様でした」の言葉と共に拍手を始めた。
その言葉と拍手は、瞬く間に皆へと広まり、
僕は温かい声と大きな拍手の渦に、あっという間包まれるのだった。
めちゃくちゃ照れくさかった。
でも内心は、そんな彼女の温かい心遣いに、感謝せずにはいられないのだった。
何故なら彼女おかげで、僕はこの会社に就職してよかったとさえ、最後に思うことが出来たからだった。
その声と拍手が鳴りやむまで、いつまでも、いつまでも、
僕は皆んなに、頭を下げ続けているのだった。
僕は、優美にたくさんのものを貰った…
かけがえのないものも、たくさん貰った…
でも最後に、一番の「宝物」を貰った…
僕は、優美に感謝した。
ただただ、感謝していた。
翌二月二十七は、僕が大阪を発つ日だった。
見上げる空は雲一つないようなさわやかなブルー一色に染められ、
それはあたかも、僕の旅立ちを祝うかのようでさえあった。
僕は玄関で、管理人さんや親交のある友人たちい温かく見送られた。
別れを惜しむように、熱い包容や握手なんかを激しく交わした。
そんな中、坂井君が来るまで空港まで送ると言ってくれた。
でも僕は、
「ここで、充分だよ」
そう言って断った。
空港での別れなんて、しんみりするから嫌だった。
僕は笑って「さよなら」したかった。
とにかく笑って。
そしてそんな想い通りの笑顔で、僕は三年間お世話になったと寮を旅立っていった。
僕はずっと通っていた道のりを、
ゆっくりと噛みしめながら歩いていた。
その僕の脳裏には、様々な想い出が走馬燈のように駆け巡ってもいた。
いいことも、いろいろあった。
それに負けないぐらい、悲しいこともたくさんあった。
でも、後悔なんてもうなかった。
何故ならそれがここ大阪での、
僅か三年余りの僕の「軌跡」でもあるからだ。
僕がこの時代ここに存在したという、「証」でもあるからだ。
でもやっぱり一番に思い出されるのは、優美のことだった。
確かに最後は辛い想いもいっぱいして、
この恋の結末は必ずしもハッピーエンドとはいかなかったかもしれないけど、
僕は彼女にたくさんの夢や希望を与えてもらったからだ。
彼女との想い出はこれからも色褪せることなく輝いて、
永遠に僕の中で生き続けるからだ。
僕は青空同様、晴れ々とした気分で、空港への道のりを進めていった。
空港に着いた僕は、チェックインの準備を早々と済ませた。
余裕をもって来たせいか、時間はまだたっぷりとあった。
煙草でも吸いながら、ベンチに座って待つことにした。
でもやっぱり時間を持て余してきたので、売店で雑誌を買った。
僕はしばらくの間、その雑誌を読み入っていた。
すると何やら遠くの方から、甲高い足音が聞こえてくるのが分かった。
ヒールの音だった。
そしてその音は段々大きくなって近づいてきたかと思うと、
僕の目も前でぴたりと止まった。
見ると、細くて綺麗な女性の脚だった。
僕はゆっくりと顔を上げた。
すると荒い息づかいと共に聞きなれた声が、僕の耳に飛び込んできた。
「よかった。間に合った」
見上げるとそこには、何と優美がいた。
僕は自分の目を思わず疑った。
多分、夢だと思った。
でも夢じゃなかった。
だって、目の前が優美がいた。
現実だった。
確かに、現実だった。
「最後にどうしても会っておきたかったの。
ちゃんと『さよなら』言ってなかったから・・・」
彼女は肩で激しく息をしながら、そう言ってきた。
かと思うと、いきなり僕の手を取って、おもむろに立ち上がらせた。
さらにそうしたかと思うと、今度は人目も憚らず、いきなり僕に抱き付いてきた。
僕は突然のことに、ただただ驚嘆するだけだった。
だがしばらくして我に返った僕も、彼女を抱き締めていた。
なりふり構わず。
「わざわざ、来てくれたんだ」
「うん」
「すごく嬉しい」
「うん」
「でも、よく時間分かったね」
「うん」
「坂口くんにでも訊いたの？」
「うん」
「変に思われなかった？」
「うん。ううん・・・、そんなのどうでもいい」
彼女はそう言うと、さらに僕を激しく抱き締めてきた。
「ありがとう。本当に嬉しい」
僕もそう言うと、その腕にさらに力を込めた。
そして次の瞬間、僕らは導かれるようにキスをした。
僕らは最後に、再び一つになった。
そんな僕らに、周りの視線など一切入る筈もなかいのだった。
優美は最後に、笑顔でこう言った。
「このまま二人で、どっか遠くへ逃げちゃおうか」
その彼女の右手の薬指には、銀色のおもちゃの指輪がしっかりと填められていた。
「僕の物語」は、ここでその幕を閉じる。
それからの僕はというと、一年後に杏子と結婚するが、三年後に離婚した。
原因言わずとも分かると思うが、全て僕にあった。
その後実家に戻り、再びサラリーマン生活を続けて現在に至る。
恋愛も幾度となく重ねはしたが、なかなかうまくいかず、今は両親と三人で
ひっそりと暮らしている。
それでも建築設計の仕事だけは、違う形ではあるにせよ、
あれ以来ずっと続けている。
一方の優美はというと、一年後に旦那との間に子供を産んだらしいが、
うまくいかず、その一年後に別れたらしい。
その後は、再婚したようなことも風の噂で聞いた。
でもあの日の空港以来、彼女とは一切連絡を取っていないので、
実際の詳細は不明である。
ただ僕は、今でもあの時のことをよく想う。
僕が出した決断は、本当に正しかったのだろうか。
僕の夢を、あのまま終わらせてよかったのだろうかと。
そして、思い出す。
彼女との輝いていた日々の数々を。
でも、僕は信じるしかない。
だって人生に幾度とくる岐路には、いつも決まって答えは一つしかないからだ。
そして、こう言い聞かせる。
それがあの時の僕たちの「運命」だったと。
でも優美、君が幸せであることを願っている。
君の知ることのない遠い場所から、
いつでも、どんな時でも、僕は願い続けている。
だけど優美、一つだけ知っておいてもらいたいことがあるんだ。
そして優美、それを君の心の片隅にでもいいから置いておいて欲しいんだ。
君のことを、今でも想い続けているひとりの男がいるということを・・・
そして君との想い出を胸に、今日も生き続けている僕がいるということを・・・
そう、僕は自分でも信じられないけど、
未だに君のことが忘れられないでいる。
そして二〇〇七年、四十歳になった僕は、
君を想い、この物語を書いている。
君との想い出を、決して忘れない為に。
この物語を、いつか君に読んでもらう為に。
そして、夢の続きを見る為に。
そう、僕の夢はまだ終わっていない。
この夢には、きっと続きがある。
そう信じて。
忘れえぬ君へ・・・
これは、儚き君への想いを綴った「僕の物語」だ。
そしてこの「物語」を、いつの日か必ず君の元へ。
ねぇ優美、君を待っててもいいかい？
奇跡を待っててもいいかい？
そして、僕は今日も空を見上げる。
君のいる場所と必ず繋がっている、この青く澄み切った空を・・・
